Novoizvoljeni predsednik Donald Trump je objavil svojo namero, da bo imenoval nekdanjega poslanca Douga Collinsa (R-GA) za vodjo Ministrstva za veterane ZDA (VA) – izbira, ki odpira vprašanja o tem, kako bi lahko agencija krmarila po vprašanjih marihuane glede na njegovo prejšnje zapis o glasovanju proti dostopu vojaških veteranov do medicinske konoplje v času njegovega delovanja v kongresu.
Zdi se, da je Collins proti koncu svojega mandata v predstavniškem domu spremenil svoje stališče do politike konoplje, vendar se je zavzemal za sprejetje dvostrankarskega zakona za zaščito državnih programov marihuane pred zveznimi vmešavanjem leta 2019. Toda med letoma 2014 in 2016 je glasoval za tri večkrat proti spremembam zakonodaje o proračunskih sredstvih, ki bi veteranom omogočila, da prejmejo priporočila za medicinsko konopljo od svojih zdravnikov VA.
Uradniki VA so redno – v več republikanskih in demokratskih administracijah – nasprotovali zakonodajnim predlogom za reformo politik agencije glede marihuane, vključno s tistimi, ki bi njenim zdravnikom dovolili, da priporočajo medicinsko marihuano. Trenutni sekretar VA je izrazil odprtost za raziskovanje notranjih sprememb in sočustvuje z veterani, ki so delili svoje izkušnje o koristih konoplje, vendar se pravila doslej niso spremenila.
Če bi ga potrdil senat ali bi bil drugače povišan v vodenje VA prek imenovanja med počitnicami, bi Collins lahko začrtal drugačno smer za agencijo. Toda njegov mešani rekord v kongresu pušča dovolj prostora za skepticizem glede njegove pripravljenosti, da to stori.
Morda najbolj spodbudno za zagovornike, ki sledijo prihajajoči administraciji in še posebej politiki konoplje v VA, je leta 2019 Collins povzročil valove, ko je kongres pozval, naj sprejme zakonodajo, ki bo državam omogočila legalizacijo marihuane brez zveznega vmešavanja.
To je predstavljalo še eno veliko napako, saj je trikrat glasoval proti dopolnitvam tal, da bi ministrstvu za pravosodje preprečili poseganje v državne programe marihuane, pa tudi proti ožjim predlogom, ki zajemajo samo programe medicinske konoplje.
Nato je leta 2019 začel spreminjati svojo melodijo in v pismu demokratskemu vodji pravosodnega odbora zapisal, da bi moral svet pospešiti Zakon o krepitvi desetega amandmaja prek pooblastilnih držav (STATES), ki bi kodificiral zaščito, ki jo je prej nasprotoval. Pismo je podpisal tudi predstavnik Matt Gaetz (R-FL), ki ga je Trump od takrat predlagal za naslednjega ameriškega državnega tožilca.
"Verjamemo, da morata ta odbor in ta kongres ukrepati, da pojasnita pravice in odgovornosti v zvezi s konopljo posameznikov, zdravnikov, podjetij, zdravstvenih bolnikov in uslužbencev organov pregona," so zapisali.
Tudi leta 2019 je Collins glasoval za dvostranski predlog zakona za zaščito bank, ki sodelujejo z državno zakonitimi podjetji marihuane, pred kaznovanjem zveznih regulatorjev. Njegovo stališče glede zvezne legalizacije je manj jasno, saj je leta 2020 preskočil glasovanje v predstavniškem domu o ukrepu, ki ga vodijo demokrati, za obdavčitev in regulacijo konoplje.
Collins je leta 2014 nasprotoval tudi dvema ukrepoma za zaščito državnih programov konoplje, preden se je naslednje leto obrnil v podporo podobnim predlogom. Podprl je tudi amandma iz leta 2015, ki ljudi ščiti pred kaznovanjem ministrstva za pravosodje zaradi dejavnosti v skladu z državnimi zakoni, ki dovoljujejo omejen dostop do pripravkov iz medicinske konoplje CBD.
Ali Collinsov premik k širši državni zaščiti in drugim skromnim reformam nakazuje, da je morda na podoben način revidiral svoje stališče o dostopu veteranov do medicinske konoplje, bomo še videli. Medtem ko se je VA na splošno upirala reformam glede marihuane, ki so vplivale na agencijo, je z leti naraščala dvostrankarska podpora za uvedbo političnih sprememb.
Avgusta je VA objavila opomnik, da je kljub razvoju legalizacije na državni ravni državnim zdravnikom še vedno prepovedano priporočati medicinsko konopljo veteranom – vsaj dokler ostaja snov, nadzorovana s seznama I po zvezni zakonodaji.
To obvestilo je prišlo približno mesec dni po tem, ko je senatni odbor za proračunska sredstva pozval oddelek, naj razišče medicinsko marihuano kot alternativo opioidom za veterane, agencijo pa je tudi pozval, naj razmisli o tem, da dovoli svojim zdravnikom, da uradno priporočajo konopljo svojim pacientom glede na Bidnovo administracijo prizadevati za premik marihuane s seznama I na seznam III Zakona o nadzorovanih substancah (CSA).
Isti odbor je julija odobril tudi ločen predlog zakona o porabi s spremembo, ki omogoča zdravnikom VA, da razpravljajo in priporočajo medicinsko marihuano bolnikom, ki živijo v zakonitih državah. Odbor je podobno sprejel amandma o veteranih in konoplji na zadnji seji in v prejšnjih letih.
Skupina devetih ameriških senatorjev je julija pozvala VA, naj "hitro" razvije standard oskrbe veteranov, ki uporabljajo medicinsko marihuano, in dovoli zdravnikom oddelka, da bolnikom priporočajo konopljo v luči Bidenovih prizadevanj za prerazporeditev.
Na strani predstavniškega doma junija je zbornica odobrila podoben dvostrankarski amandma k njihovi različici predloga zakona MilConVA, ki bi pooblastil zdravnike VA, da veteranom izdajo priporočila o medicinski marihuani.
Ukrep bi dosegel enak politični izid kot samostojni predlog zakona, ki sta ga ponovno vložila predstavnik Brian Mast (R-FL) in Earl Blumenauer (D-OR), sopredsedujoča Kongresnega odbora za konopljo.
Zakon o enakem dostopu veteranov je bil v zadnjih letih večkrat uveden z dvostransko podporo – in večkrat potrjevan v odborih in skupščini – vendar ga še ni treba uveljaviti kot zakon.
Lansko leto je senatni odbor za veteranske zadeve odobril še en predlog zakona, ki usmerja VA, naj izvede študije o terapevtskem potencialu marihuane za vojaške veterane pod določenimi pogoji – kar je prvič, da je samostojna zakonodaja o konoplji kdaj napredovala skozi komisijo v zbornici. Toda republikanci v senatu so blokirali proceduralni predlog, da bi ga prestavili na tla.
Koalicija več kot 20 veteranskih servisnih organizacij (VSO) je leta 2022 voditeljem kongresa poslala pismo, v katerem je pozvala k sprejetju zakona o raziskavah marihuane in veteranov pred koncem prejšnjega kongresa. Vendar se to ni izšlo.
Dvostranski poslanci predstavniškega doma in senata so prav tako vložili zakone za legalizacijo medicinske konoplje za vojaške veterane.
